PRIMERAS EDADES DEL METAL EN EUROPA EDAD DEL BRONCE
Al final del último periodo glaciar lo
hallamos en Europa utilizando todavía la pobre cultura mesolítica y neolítica. abandona
el refugio de sus chozas por lo menos en verano aprenden a pulimentar los útiles de piedra en lugar de
labrarlos por fractura, descubren la cerámica fabrican vasijas de tierra cocida
o simplemente secada al sol y por último, construyen monumentos conmemorativos
y sepulcro para el jefe, el héroe, el patriarca; recordemos que el hombre que
manejaba aquella hacha de piedra no había domesticado más que al perro y como
los cereales que cultivaban le darían una cosecha insuficiente, tenía que vivir
principalmente de la caza.
Recordemos por ultimo que quizás los
colosales monumentos megalíticos se levantaron sin un solo útil de metal.
Este fue el gran paso: el metal
substituyendo a la piedra al final del neolítico es muy probable, que el hombre
recogiera primeramente los metales que aparecen puros en la superficie de la
tierra el oro, plata, el cobre. El oro aunque escaso se halla en estado libre
en las arenas de casi todos los ríos. Pero el oro así nativo se agota en
seguida el ejemplo de las minas de
California que no duraron más que 40 años, nos indica que el oro no hubiera podido
cambiar la faz de la tierra.
La plata también se encuentra en nódulos,
a veces de gran tamaño, completamente pura en la superficie pero está repartida
con gran irregularidad.
Las primeras armas de metal son pues, de
cobre pero pronto aparece el, bronce, con un sin número de problemas de su
elaboración y difusión. El bronce es una mezcla o aleación de 9 partes de cobre
y 1 de estaño.
Esta combinación produce un nuevo
metal mucho más duro que los dos
componentes, mas fusible y fácil de trabajar que el cobre.
Es evidente que la mezcla de los 2
metales hubo de hacerse empíricamente, porque nadie podía prever que uniendo un
metal blando otro más blando todavía resultase
una mezcla dura. El probable que el invento se originara en un lugar donde los
minerales de cobre y estaño se encontrasen reunidos.
Ahora bien, solo se encuentra el estaño
junto con el cobre en relativa abundancia en el Turquestán Sian, en Asia y en
el país de Gales y España, en Europa.
Los fenicios acapararon el comercio del
bronce en la antigüedad porque conocían el secreto de las minas de estaño del país
de Gales y de España. El bronce como el cobre. Se exportaban en lingotes que tenían
formas de grandes panes cuadrados de poco cm de espesor.
El bronce hizo posible la nueva arma,
todavía la más terrible hoy en la lucha cuerpo a cuerpo, esto es la espada
cortante desconocida de los hombres de la edad de piedra. Es muy probable que
la espada tuviera origen oriental; los griegos debieron de adquirirlas de los fenicios.
La espada en cierto modo, hacia posible
el feudalismo porque el poseedor de una espada podía imponerse a los que carecían
de aquella arma excepcional.
Aparece otro instrumento que tenía que
cambiar con el tiempo la vida humana y que tampoco hubiera podido nunca
fabricarse de piedra: la hoz o la guadaña para cortar los cereales, el cuchillo
de piedra era de lentitud desesperante. Tenían que cortar uno por uno cada
tallo de avena o de trigo, y aunque en el periodo neolítico se había ingeniado
una hoz rudimentaria, clavando varios cuchillos de xiles en una rama de árbol,
solo el metal podía construirse el cuchillo curvado que recoge al cortarlo, los
tallos de las plantas formando un mazo
de ellos a cada golpe.
La hoz era un instrumento sagrado para
los celtas que la veneraban lo mismo que antes habían venerado al hacha de
piedra.
Los amplios movimientos migratorios de
las razas de pastores dieron ocasión al
invento del carro o vehículos de ruedas, uno de lo más trascendentales
progresos de la humanidad primitiva. Las distancias grandes que a veces había
que salvar hasta encontrar una llanura con pastos suficientes.
EDAD DEL HIERRO
Las propiedades del hierro fueron
apreciadas por los hititas del Asia menor. La primera cultura europea en la que
aparece el hierro en grandes cantidades es la de Halstatt.
El hierro se prefería para las espadas que
son más largas y delgadas que las de bronce.
Hay una sugerencia de rito o de
culto de reliquias: varias vasijas decoradas con relieves repujados llamados
situlas.
Los objetos más decorados son las
espadas (los puños) que terminan con antenas como brazos.
En Europa el hierro se encuentra en
los terrenos casi puro del tamaño de una pequeña de una nuez. Martillándolos
incandescentes con algo de limpieza permiten fabricar objetos domésticos de
pequeñas dimensiones.
Animal sagrado para los hombres
debió ser el caballo empleado como el símbolo
del sol símbolo eterno y universal que sugiere el movimiento y la radiación solar es la esvástica la época
de Halstatt.
Aparece otro panorama cultural, otra
escuela artística, la ténne, se descubrieron objetos de
hierro que se habían conservado debajo del agua sobre todo espadas y vainas de hierro, algunas decoradas con
incrustaciones de plata.
Se difunden grupos en Europa central
y occidental, los celtas que no solo hacían comercio de los productos de sus
fraguas si no que adquirían conocimientos y gustos tratando con los mercaderes
orientales.
Los antiguos celtas no lograron
establecer un poder central, crear un imperio
distribuir sus colonias. Dejaban un país, conquistaban otros como
conquistaron a Roma y de allí, o regresaban cargados de botín o se deshacían en
grupos o familias.
El hierro no fue de gran consumo
hasta que con el invento del horno de fuelle pudo lograrse una temperatura de
1.500 grados. Entonces pudo verterse en moldes y dársele las formas más
variadas.
El gran defecto del hierro, que es
de oxidarse y corroerse hace difícil precisar la historia del nuevo metal.
